Nie wszystkimi typami terenów podmokłych można zarządzać lub nawet wymagają one zarządzania przez rolników. Na wielu typach terenów podmokłych, takich jak torfowiska czy lasy łęgowe, jedynym działaniem pozwalającym zachować te siedliska przyrodnicze byłoby nieingerowanie i staranie się nie wpływać niekorzystnie na tamtejszy reżim hydrologiczny terenów podmokłych. Pomimo wyzwania rolnicy w dłuższej perspektywie czerpią korzyści z ekosystemów terenów podmokłych.
Istnieje jednak jeden ważny typ terenów podmokłych, który ma ogromną wartość dla człowieka i natury i który nie mógłby istnieć bez zarządzania. Są to zalewowe tereny trawiaste.
Zarządzanie terenami trawiastymi zalewowymi – korzystne dla przyrody i społeczeństwa
Łąki zalewowe mogą powstawać naturalnie, ponieważ wprowadzanie drzew i krzewów jest utrudnione przez sezonowe powodzie i ruch lodu. Istnieje teoria, że otwarte łąki były kiedyś utrzymywane przez dużych pasterzy, takich jak tury i dzikie konie – tarpany, ale zwierzęta te wyginęły na wolności, a powodzie są mniej dotkliwe, co powoduje, że łąki zarastają bez koszenia lub celowego wypasu. Bez wypasu lub koszenia trawa jest zarastana przez bardziej agresywne gatunki łąk, ale ostatecznie zarasta drzewami i krzewami. W takiej sytuacji naturalna wartość łąk szybko się zmniejsza, ponieważ mniej ptaków żeruje i gniazduje na otwartych łąkach, a różnorodność roślin i innych gatunków szybko zanika.
Tereny zalewowe i łąki. Zdjęcie autorstwa: K. Kalns
Oprócz utrzymywania siedlisk o wysokiej wartości przyrodniczej – będących domem dla wielu rzadkich i chronionych gatunków roślin, ptaków i innych zwierząt – osoby zarządzające terenami trawiastymi zalewowymi zapewniają również, że tereny zalewowe mogą oczyszczać i magazynować wodę powodziową, co w zamian zmniejsza powodzie na szerszym obszarze. W ten sposób osoby utrzymujące tereny trawiaste zalewowe oddają wielką przysługę naturze i społeczeństwu.
Odbudowa i zarządzanie terenami trawiastymi zalewowymi
Łąki zalewowe, które są już uznawane za siedliska chronione i są w dobrym stanie, są koszone raz lub dwa razy w roku w celu zebrania siana i/lub wypasu, zapobiegając zarastaniu krzewami i pokrywaniu się zeszłoroczną trawą. Zazwyczaj takie łąki nie są znacząco osuszone lub mają tylko płytkie rowy, które nie skracają znacząco czasu trwania powodzi. W idealnym przypadku rzeźba terenu zalewowego jest zróżnicowana – umiarkowanie wilgotne obszary lub suche wzgórza przeplatają się z wilgotnymi zagłębieniami. W niektórych miejscach występuje niska trawa i wilgotne zagłębienia, w których ptaki mogą się żywić. W innych miejscach występuje obfitość kwitnących bylin, którymi żywią się motyle i inne owady, a także trawiaste skupiska, w których ptaki mogą gniazdować lub się ukrywać.
Zdjęcie autorstwa: K. Kalns
Jeśli łąka nie została całkowicie osuszona i zachowała część wilgoci charakterystycznej dla terenów zalewowych, stosunkowo łatwo ją przywrócić, nawet jeśli przez wiele lat była nieuprawiana i zarośnięta agresywnymi gatunkami roślin lub krzewami. Aby przywrócić takie łąki, często wystarczy rozpocząć ponowne koszenie i wypasanie, zanim w razie potrzeby wytnie się krzewy.
Wiele terenów trawiastych zostało dokładnie osuszonych i uprawianych. Często jednak, pomimo osuszenia, uprawa zbóż lub innych roślin jest również bardzo ryzykowna, ponieważ są one okresowo zalewane w sezonie powodziowym. W rezultacie wiele takich obszarów jest zaniedbanych lub niewłaściwie zarządzanych. Jest bardzo prawdopodobne, że te miejsca mają potencjał do regeneracji jako zalewowe tereny trawiaste. Należy jednak pamiętać, że trawy, które znajdują się na silnie osuszonych glebach torfowych, gdzie torf jest zmineralizowany, ale tereny trawiaste są tylko tymczasowo wilgotne wiosną i jesienią, będą trudniejsze do regeneracji.
Potencjał odnowy należy oceniać indywidualnie, oceniając sytuację w każdej konkretnej lokalizacji. Ponieważ zakładanie łąk i pastwisk na terenach podmokłych od dawna wiąże się z drenażem, konieczność i zakres wzrostu wilgotności należy również dokładnie ocenić w ramach odnowy. W niektórych przypadkach przywrócenie odpowiednich warunków wilgotnościowych dla łąk zalewowych będzie wymagało całkowitego usunięcia systemu odwodnienia, w innych przypadkach mogą być wymagane rozwiązania zapewniające kontrolowany drenaż, co pozwoli na utrzymanie wysokiego poziomu wody sezonowo, a następnie jego obniżenie. Pierwszym zadaniem prac planistycznych jest ustalenie optymalnego reżimu hydrologicznego dla społeczności roślin i zwierząt, która ma zostać odtworzona, a dopiero potem opracowanie planu odnowy reżimu wilgotnościowego. Konsultacje z ekspertami i pomiary poziomu wody będą konieczne w różnych porach roku.
Zdjęcie autorstwa: J. Ķuze
Każdemu, kto planuje lub myśli o przywróceniu lub zarządzaniu terenami trawiastymi na terenach zalewowych, zaleca się zapoznanie się z wytycznymi dotyczącymi zarządzania biotopami wydanymi przez Nature Conservation Agency (tereny trawiaste na terenach zalewowych zostały szczegółowo omówione w części III tomu 3).
Jak zarządzać terenami zalewowymi
Zarządzanie trawiastymi terenami zalewowymi nie jest łatwe. Aby robić to skutecznie i w sposób przyjazny dla danego obszaru, konieczne jest zrozumienie zarówno ekologii ekosystemu, jak i poznanie hydrologii danego obszaru oraz śledzenie jego zmian.
Aby zapewnić różnorodność biologiczną na terenach trawiastych zalewowych, ich łączność jest bardzo ważna – obieg informacji (nasion, energii, składników odżywczych) nie może mieć miejsca, jeśli obszar trawiasty jest zbyt mały lub nie jest połączony z podobnymi terenami trawiastymi w pobliżu. Konieczne jest również uwzględnienie ruchu wody na terenach trawiastych. Z tego powodu zarządzanie nimi może przypominać trochę loterię – kosić czy nie kosić, pozwolić wypasać się zwierzętom czy nie, ponieważ obfite deszcze lub przedłużająca się wiosna mają większy wpływ na tereny trawiaste zalewowe niż na siedliska niezalane. Konieczne jest dostosowanie się i zaplanowanie zarządzania wokół wydarzeń w przyrodzie, a nie dat w kalendarzu.
Na terenach trawiastych zalewowych należy zwrócić uwagę na pokrycie zeszłorocznych traw i gatunków ekspansywnych. Ze względu na żyzną glebę, te tereny trawiaste mają typowo dużą pokrywę zeszłorocznych traw i dominacja tych gatunków ekspansywnych jest możliwa.
Aby zapobiec rozrostowi tej warstwy trawy, trawnik należy jesienią wypasać/kosić, aby zimą nie pozostała na nim duża warstwa starej trawy.
Zdjęcie autorstwa: K. Kalns
Zaleca się bronowanie trawnika wiosną, aby usunąć nadmiar słomy i poluzować glebę, co pozwoli nasionom rośliny na łatwiejsze rozprzestrzenianie się. Działania te muszą być skoordynowane z czasem gniazdowania ptaków i reżimem hydrologicznym na użytkach zielonych, aby nie zakłócić gniazdowania ptaków, a gleba nie była zbyt mokra, aby przejechać po niej sprzętem ciągnikowym.
Jaki sprzęt wybrać
Wybór sprzętu do zarządzania zalewowymi terenami trawiastymi zależy od rodzaju terenu trawiastego. Mówiąc prościej, typowe maszyny rolnicze wystarczą na suchszych zalewowych terenach trawiastych, ale na wilgotniejszych zalewowych terenach trawiastych, które nie wysychają przez cały rok, potrzebne będą poważniejsze maszyny z szerszymi oponami lub nawet gąsienicami, aby zapobiec tworzeniu się kolein na terenach trawiastych. Podobnie jest z techniką koszenia, grabienia, zbierania siana – należy wybrać technikę, która wywiera mniejszy nacisk na powierzchnię terenu trawiastego.
Oprócz dużego sprzętu zaleca się stosowanie odstraszacza zwierząt i ptaków – urządzenia, które można zamontować z przodu ciągnika, aby zmniejszyć wpływ sprzętu na bioróżnorodność, a także wybrać kierunek działania od środka do krawędzi pola podczas koszenia i zbierania siana.
Mimo że przy odpowiednim zarządzaniu terenami zalewowymi nie da się obejść bez maszyn, mniejszy wpływ na środowisko można uzyskać, zarządzając terenami zalewowymi, stosując głównie wypas.
Jakie zwierzęta hodowlane wybrać
Zdjęcie autorstwa: K. Kalns
Wypasając bydło na danym terenie i ograniczając przemieszczanie się zwierząt gospodarskich w okresie lęgowym (jeśli na danym terenie gnieżdżą się gatunki naziemne), można osiągnąć zarządzanie mające mniejszy wpływ na różnorodność biologiczną niż w przypadku koszenia jako głównej metody zarządzania.
Wypasając teren, oprócz starannego zarządzania, uzyskujemy również dodatkowe korzyści – cyrkulację składników odżywczych, przenoszenie nasion, ograniczenie gatunków inwazyjnych, wzmacniamy system korzeniowy roślin i poprawiamy ogólną kondycję łąk. Do wypasu na zalewowych łąkach lepiej jest wybierać mniej intensywne rasy bydła – Galloways, Belted Galloways lub Scottish Highlanders, ponieważ rasy te są lżejsze, dzięki czemu zmniejszają zagęszczenie gleby i degradację podmokłych łąk. Zaleca się również regulację miejsca wypasu bydła – jeśli teren jest duży, należy podzielić go na części i stworzyć rotację pastwisk, tak aby zarówno mniej pożądane obszary dla krów, jak i bardziej pożądane obszary były wypasane w równym stopniu. Należy również pamiętać, że czasami na zalewowych łąkach występują nieprzewidywalne warunki hydrologiczne – należy zapewnić, aby zwierzęta gospodarskie w przypadku powodzi miały możliwość schronienia się na obszarze, który nie jest zalewany.
Potencjał generowania dochodu związany z zarządzaniem terenami trawiastymi zalewowymi
Pomoc państwa na utrzymanie różnorodności biologicznej na terenach trawiastych poprzez płatności obszarowe (płatności BDUZ)
Rolnicy mogą otrzymać rekompensatę za utrzymanie różnorodności biologicznej na terenach trawiastych – ponieważ ochrona przyrody jest również produktem, jaki rolnicy dają społeczeństwu i za który należy się rekompensata.
Produkty trawiaste
Łąki są bardzo hojne – dzięki ich gospodarowaniu można produkować różne produkty – miód, mięso, herbatę i inne.
Zdjęcie autorstwa: Ritvars Stankevičs
Pellet z siana łąkowego
Oprócz produkcji takich produktów jak herbata, miód, mleko i mięso, łąki są również cennym źródłem biomasy. Łąki zalewowe są produktywne i można je zbierać na paszę. Znane są przypadki, w których siano jest wykorzystywane jako paliwo w kotłowniach, a także jako materiał na kompost. Możliwe jest również znalezienie nowych zastosowań dla siana, na przykład poprzez produkcję wysokiej jakości peletu siana, produktu o wyższej wartości dodanej. Przykładem jest projekt LIFE UpcyclingGrass, który wykorzystuje innowacyjne technologie do produkcji produktów z niskowartościowego siana, słomy i trzciny. Nowe produkty – podłoże do uprawy sadzonek drzew, ściółka dla zwierząt, nawóz do ogrodów – będą miały mniejszy wpływ na klimat niż te obecnie dostępne na rynku, a zbiór biomasy pomoże przywrócić naturalne łąki.
Możliwości turystyczne
Łąki zalewowe i ich zarządzanie stwarzają różne możliwości turystyczne. Ważne miejsca dla ptaków mają potencjał, aby zainteresować obserwatorów ptaków. Podczas powodzi tereny zalewowe są częściej wykorzystywane przez turystów wodnych, poruszających się na deskach SUP i łodziach, cieszących się wyjątkowym krajobrazem. Odwiedzających mogą również przyciągać tradycyjne sposoby uprawy roli – obecność koni, krów lub innych zwierząt pasących się.