Co możemy zyskać na terenach podmokłych?
Tereny podmokłe nie tylko zapewniają dom wielu różnym formom życia, ale są żywe i funkcjonują w jednolitym systemie, integrując się z ogólnymi procesami natury. Tereny podmokłe zapewniają kluczowe usługi ekosystemowe, które są niezbędne do naszego istnienia. Aby wymienić niektóre z nich – regulacja powodzi, oczyszczanie wody i sekwestracja dwutlenku węgla.
Regulacja powodziowa
Zalane tereny zalewowe rzeki Dviete
Zdjęcie autorstwa: K. Kalns
W jaki sposób lasy łęgowe, łąki i torfowiska zapewniają naturalną ochronę przed powodzią? Gromadzą wiosenne wody powodziowe lub ulewne opady deszczu i powoli je uwalniają, działając jak duże gąbki, tworząc naturalne zbiorniki wodne, które chronią zamieszkały obszar przed zalaniem w dół rzeki. Na obszarach, gdzie zniknęły mokradła, ryzyko powodzi może być znacznie wyższe.
Na Łotwie rola terenów zalewowych i innych terenów podmokłych w łagodzeniu ryzyka powodziowego była obecnie mało zbadana, ale dostępne badania potwierdzają, że obszary zalewowe rzek odgrywają znaczącą rolę w łagodzeniu skutków powodzi. Na przykład obliczono, że równina zalewowa rzeki Dźwiny (w jej środkowym biegu) znacząco zmniejsza ryzyko powodziowe dla miasta Jēkabpils. Jak? Poprzez obniżenie maksymalnego możliwego poziomu wody w mieście o ponad metr, a tym samym ograniczenie ewentualnych szkód i strat materialnych, które mogłyby powstać w przypadku braku naturalnych regulacyjnych systemów hydrologicznych w środkowym biegu Dźwiny.
Tereny podmokłe są często określane jako „wątroba Ziemi”, ponieważ oczyszczają wodę, pochłaniając zanieczyszczenia z gleby i roślin. Zanieczyszczenia i składniki odżywcze dostają się do terenów podmokłych głównie podczas powodzi z wód rzek lub jezior, ale mogą również wystąpić w wyniku opadów deszczu i zanieczyszczonych wód gruntowych. Gdy woda wpływa na łąki lub lasy zalewowe, jej prędkość jest spowalniana przez roślinność oraz inne przeszkody, co umożliwia osadzanie się zanieczyszczeń i składników odżywczych. Substancje te są pobierane przez korzenie roślin i przetwarzane w formy dostępne dla roślin, wykorzystywane do wzrostu.
Kiedy zanieczyszczenia przedostają się na tereny podmokłe, są rozkładane i wychwytywane w wyniku różnorodnych złożonych procesów charakterystycznych dla tych ekosystemów. Część zanieczyszczeń osadza się w osadach, gdzie ulega deponowaniu lub stopniowemu rozkładowi przez mikroorganizmy, podczas gdy inne są przekształcane w substancje potrzebne roślinom.
Zasada ta stosowana jest również w przypadku sztucznych terenów podmokłych, wykorzystywanych do oczyszczania zanieczyszczeń, co staje się coraz częstsze przy modernizacji systemów odwadniania gruntów. Równiny zalewowe i inne tereny podmokłe są szczególnie skuteczne w wychwytywaniu związków fosforu i azotu, które wyciekają z użytków rolnych lub ścieków. Tereny podmokłe zmniejszają również stężenie zanieczyszczeń w wodach gruntowych (wykorzystywanych do picia) oraz ograniczają przerost ekosystemów słodkowodnych i morskich
Sekwestracja węgla
Tereny podmokłe, a zwłaszcza torfowiska, odgrywają ważną rolę w łagodzeniu zmian klimatycznych. Tereny podmokłe są naturalnymi pochłaniaczami dwutlenku węgla i zbiornikami magazynującymi. Mogą jednak również uwalniać gazy cieplarniane, zwłaszcza w wyniku negatywnego wpływu człowieka. Osuszanie torfowisk powoduje szybki rozkład torfu i materii organicznej, co powoduje uwolnienie do atmosfery dużych ilości gazów cieplarnianych, takich jak dwutlenek węgla i metan. Tereny podmokłe należy chronić, konserwować i odnawiać w skali globalnej, aby chronić dwutlenek węgla nagromadzony przez tysiące lat i mieć pozytywny wpływ na klimat.
Dziedzictwo kulturowe
Mokradła są częścią tradycyjnego krajobrazu i dziedzictwa kulturowego Łotwy.
Istnieje sześć chronionych obszarów Ramsar o znaczeniu międzynarodowym: jezioro Kaņieris, jezioro Engure, torfowiska Teiči i Pelečāre, torfowiska północne oraz kompleksy podmokłe Lubāns i Pape.
Godzina wschodu słońca w Grīvu sala, kompleksie podmokłym jeziora Lubāns
Zdjęcie autorstwa: K. Kalns
Mokradła zawsze miały wpływ na życie ludzi. Wczesne cywilizacje osiedlały się wzdłuż brzegów rzek i jezior, gdzie żyzne, nisko położone gleby nadawały się do uprawy. Rzeki, jeziora i przyległe tereny podmokłe przyciągają również ptactwo wodne i ryby, które zapewniają ludziom utrzymanie. Jednak ludzkość zawsze musiała zmagać się z niedogodnościami życia w pobliżu wody. Przez tysiące lat miasta i osady zbudowane nad nisko położonymi rzekami i jeziorami były okresowo zalewane przez podnoszący się poziom wody w wyniku topnienia lodu lub innych zjawisk naturalnych.